MOSCA – Circa 32mila anni fa uno scoiattolo artico raccolse alcuni semi di una pianta simile alla Silene dei giorni nostri e li conservò nella propria tana, nella tundra della Siberia nord-orientale.
Il rifugio, profondo 38 metri, fu ostruito da uno spesso strato di terra e detriti portati dal vento.
I semi rimasero là sotto a una temperatura costante di -7 °C per millenni, fino alla recente scoperta da parte di un gruppo di ricercatori dell’Accademia delle scienze della Russia di Pushchino, vicino Mosca. Alcuni semi trovati nella tana sono stati trattati e piantati e, dopo 32mila anni di attesa, sono germogliati.
Il fiore, al di là delle più rosse aspettative degli stessi ricercatori, è germogliato e, al posto di mammut giganteschi che se lo sarebbero mangiato in un attimo, si è trovato accudito meglio di un figlio, bersagliato di fotografie e pubblicato sull’ultimo numero dell’autorevole rivista scientifica americana “Pnas”.
La piantina di “Silene stenophylla”, una specie tipica di quelle zone della Siberia, è diventata un caso unico: è la pianta che è germogliata dal seme più vecchio.
Il record precedente era posseduto da una palma da dattero, il cui seme – datato 2 mila anni – era stato recuperato nelle rovine della cittadella fortificata di Masada, nel deserto del mar Morto in Israele. L’unica differenza è che la piantina di Silene ricavata dal seme che è stato datato con il metodo del carbonio-14 (1) tra 31.500 e 32.100 anni fa, è un po’ più piccola rispetto alle piante attuali che crescono in Siberia e con i petali di forma leggermente diversa.
Il successo del gruppo di scienziati russi apre nuove prospettive sulla possibilità di riportare in vita piante o addirittura animali estinti – si pensi ai mammut – conservati congelati per millenni nel permafrost (2) siberiano. Un giorno un film come “Jurassic Park” potrebbe quindi diventare realtà.